Ze heeft nogal een carrièreswitch doorgemaakt, en dat op haar vijftigste. We spraken Snezana Zivcevska-Stalpers eerder toen ze nog bij een groot, internationaal techbedrijf zat, maar inmiddels helpt ze startups in Amerika een succesverhaal te worden. Ze deelt met ons hoe ze daar terecht is gekomen en hoe het is om als 50-jarige weer naar school te gaan.
Snezana is niet op eigen houtje naar Amerika verhuisd, nadat ze 23 jaar in Nederland woonde. De van oorsprong Macedonische is 2,5 jaar geleden met haar gezin naar de Verenigde Staten verhuisd. “In het begin wilde ik niet naar Amerika: ik vond het superleuk in Nederland. We gingen eerst gewoon even kijken, maar we zijn uiteindelijk niet meer teruggegaan.”
Omscholen
Dat is knap, want in Nederland wist Snezana wat ze had: daar had ze haar plekje in de IT. In Amerika was een baan vinden minder makkelijk. “Het was niet de beste tijd om een baan te zoeken. Grote techbedrijven als Microsoft en Salesforce hielden ontslagrondes en als ik al ergens op gesprek kwam, dan zeiden ze: ‘De University in Macedonia kennen we niet’. Toen kwam ik al gauw op het idee om me om te scholen. Ik wilde iets doen voor meer kans op een betere baan.”
In oktober 2023 bedacht Snezana zich dat ze een MBA wilde doen. Ze heeft een technische achtergrond, ze zag technische rollen vaak naar bepaalde mensen gingen en dat wilde ze niet, dus ging ze meer richting programmamanagement en strategie. “In het begin was ik heel enthousiast, maar na twee jaar dacht ik wel: waarom doe ik dit op mijn vijftigste? Het ging niet soepel, ik had veel twijfels, maar doorzettingsvermogen heeft me resultaten gegeven. Ik was gefocust en uiteindelijk slaagde ik summa cum laude.”
Ze was de enige 50-jarige op de universiteit. “Ik was de oudste, er waren er een paar achterin de dertig. In het begin dacht ik echt: wat doe ik hier? Maar uiteindelijk was ik echt trots. Ik wil ook tegen andere vrouwen zeggen: Meisjes, gewoon doen! Als je kan en als je energie hebt: het hoeft geen MBA te zijn, wij als volwassenen hebben nog steeds veel te brengen. Het helpt als je zelf al wat kennis of ervaring hebt en dan extra kennis krijgt over wat op dat moment echt belangrijk is. Dat is heel waardevol en zorgt dat we meer kunnen betekenen.”
--- Sidenote: Wil je ons vaker zien als je googelt? ---
Voeg TechGirl toe als jouw voorkeursbron en kom ons meer tegen in Google zoekresultaten!
Het viel Snezana op dat in Nederland veel gericht is op jongeren. “Ik dacht, misschien ben ik een beetje te oud, maar ik ben ook niet iemand die in een hoekje van een team op haar pensioen gaat wachten. Amerika is een nieuwe kans voor me gebleken en het is fijn hoe praktisch het is. Het gaat niet om hoe je je eigen bedrijf kan opstarten, maar ook hoe je in 2 tot 3 jaar een miljoen kunt verdienen. Mensen praten niet over de work-lifebalance, mensen praten over resultaat. Dat is even wennen, het is een andere mindset.” Een mindset die Snezana heeft geleerd te hebben. “Ik wil ook de beste versie van mezelf zien. Ik hoef geen miljoen, maar ik wil wel het beste resultaat.”
Werken voor startups
Tijdens haar MBA leerde ze hoe ze een nieuw, eigen bedrijf kon bouwen met een business plan dat passend is voor de Amerikaanse markt. Pitchen, investeerders benaderen, dat vond ze interessant. Hoewel ze tijdens haar opleiding een eigen startup bedacht, AeroNova, heeft ze geen geld om dat nu op te starten. Reden voor Snezana om met andere startups te gaan werken. “Ik werk met twee Amerikaanse startups en twee Nederlandse startups die naar de Amerikaanse markt willen.” Het zijn startups die software as a service bieden, maar ook in de biotech zitten en meer.
“Hier in Amerika zeggen mensen tegen startups: ‘Je moet naar Silicon Valley gaan’, maar weet je wel hoe duur dat is? De kosten zijn hoog, het is enorm competitief en de burning rate is sky-high. Andere mensen stellen dan Boston voor, maar dat is eigenlijk hetzelfde verhaal. Ik denk dat Atlanta een goed alternatief is, de kosten zijn 40 tot 60 procent lager en het is een goede plek om te landen.” Bij de startups waarmee Snezana werkt zijn ook veel vrouwen aan het werk. “Hier is het ook anders dan in Nederland voor vrouwen. De meeste vrouwen die diep in de tech zitten komen uit het buitenland, Amerikaanse vrouwen richten zich meer op management, business development. Hoewel de president van Amerika in zijn executive order diversiteit een nogal andere rol heeft toebedeeld zie ik nog veel bedrijven die zich ermee bezig houden. Gelukkig.”
De startup als perfecte werkplek
Snezana vindt wat dat betreft een startup een heel goede plek voor vrouwen. “Startups zijn zo anders vergeleken bij de zakelijke wereld. In een corporate is alles goed gestructureerd, goed gedefinieerd. Bij een startups doet iemand sales en marketing en een beetje business development. Het is heel dynamisch en de regels liggen niet vast. Je krijgt de kans om uit te vinden waar je goed in bent en je vaardigheden te ontwikkelen. Laat je ook niet uit het veld slaan door mensen die zeggen dat je het niet goed doet: vraag diegene om je uit te leggen hoe het wel moet en gebruik die kans.”
Snezana wil andere vrouwen verder op het hart drukken om niet verlegen te zijn en je voor te stellen wat je in de toekomst wil om dat vervolgens na te jagen. “Zorg voor een goede elevator pitch en vertel mensen wie je bent en wat je doet. Amerikanen doen dat de hele dag. Je merkt dat elk gesprek een pitch is, maar er ook veel uitkomt.” Een slimme voor de goede voornemens misschien?
