Ze keek of ze iets in kunstmatige intelligentie kon doen, maar ze ontdekte dat het toch niet haar ding was. Crypto, dat was echt iets voor haar. Waarom? We spreken Alexandra Overgaag, oprichter van Thrilld Labs.
“Ik ben geen TechGirl eigenlijk: ik ben jurist en politiek wetenschapper van achtergrond,” zegt ze. “Ik wilde een phd doen op het gebied van AI en hoe het samenkomt met mensenrechten, daar heb ik veel voor gestudeerd. Onder andere aan de Universiteit van Amsterdam, maar ook in Florence waar ik nu woon. Ik zag hoe het het dagelijks leven kan verbeteren, maar ook de risico’s: het kan kansongelijkheid en problemen veroorzaken. Daardoor zag ik het idee van werken in AI niet meer zo zitten en ben ik een ander doel gaan najagen.”
‘Crypto kan veel voor mensen verbeteren’
Dat doel is crypto, waar ze in 2017 mee in aanraking kwam. “Ik ben me erin gaan verdiepen en ik zag dat crypto-assets en de blockchain veel dingen voor mensen kan verbeteren. Eerst werkte ik bij een startup in het Verenigd Koninkrijk: ik deed investor calls en ik sloot samenwerkingen. Ik merkte wel dat het heel erg uitmaakt waar je woont en welke connecties je hebt. Wie ken je, mogen mensen mensen je wel? Dat heeft enorm veel invloed op de manier waarop je zaken kunt doen of geld kunt verdienen met je startup. Misschien is dat in andere industrieën ook zo, maar met name voor blockchain en Web3 is dat wat ik merkte en dat is tegenstrijdig, als je kijkt waar onze industrie voor staat.”
Alexandra vindt Web3 onder andere zo interessant omdat het bouwt naar een inclusievere wereld en minder te maken heeft met vertrouwen op gecentraliseerde macht. Maar voor de zakenwereld in Web3 is er dus een tegenstelling. “Het hele ethos is dat we denken dat we extreem vooruitstrevend zijn, maar als je er dan iets in gedaan wil krijgen, dan loop je tegen de traditionele waarden aan. Ik vond dit een gemiste kans en daarom besloot ik dat ik beter zelf iets kon bouwen dat mensen in de industrie samenbrengt. Er kwamen daarbij ook nog wat privedingen samen waardoor ik het wel aandurfde.
Alexandra vertrok rond 2015 naar het buitenland na een ingrijpende gebeurtenis in haar familie. Een paar jaar geleden gebeurde hetzelfde. “Ik ben in deze periode door mijn stiefvader heel erg aangemoedigd. Het leven is kort en je kunt meer dan je denkt. Ik besloot bij de startup in Engeland weg te gaan en toen er een incubator langskwam van een Duitse investeerder, besloot ik mijn start up idee verder te ontwikkelen. Ik heb daarna via angel investeerders wat geld kunnen verzamelen.” Is het pitchen van haar app zwaar, als mensen besluiten niet in je te willen investeren? “Ja, je moet je er als ondernemer overheen zetten, maar het is vooral aan het begin moeilijk omdat je alles persoonlijk neemt. Maar het is gewoon een mening: er zijn zoveel dingen die uiteindelijk niet gebeuren, zo werkt dat in ondernemerschap”
Thrilld
Het platform, Thrilld, is vooral bedoeld voor mensen die professioneel betrokken zijn bij de industrie. Dat kunnen start-upfounders zijn, ontwikkelaars, enzovoort. “Het is een platform waarop je wereldwijd door mensen heen kunt zoeken naar mensen om mee samen te werken. Op hun profiel geven mensen aan wat ze kunnen en waarin ze qua samenwerking geïnteresseerd zijn. Het wordt ook gebruikt door conferenties in onze industrie.” Alexandra kon het voor elkaar krijgen door haar wereldwijde team. “De CTO zit in de Verenigde Staten, er zijn mensen in Zuid-Korea, Nigeria, Italie, Nederland en Schotland. We doen ons best om met zo min mogelijk geld iets groots te bouwen. We voegen er ook veel aan toe, zoals een op blockchain-gebaseerd platform waarop evenementen tickets kunnen verkopen en dergelijke.”
“Ik vind het belangrijk dat we allereerst vertrouwen creëren. Het is niet eenvoudig om een goed techproduct te bouwen voor een publiek dat uit tech savvy mensen bestaat. Daarom vond ik vroege monetesering niet het belangrijkst. We verkopen ook geen data. We beginnen nu wel betalende klanten en straks krijgen we via het ticketplatform ook meer geld in het laatje. Plus, je kunt wel for profit zijn, maar dat betekent niet dat je altijd maar voor winstmaximalisatie moet gaan.”
Daarnaast zet Alexandra zich in voor vrouwen in Web3. Ik heb een community opgericht waar al meer dan 50 vrouwen inzitten die werken in onze industrie: founders, investeerders, enzovoort.Het doel is om elkaar te helpen op zakelijk gebied.” Heeft Alexandra dan ook nog tips voor vrouwen die ook hun eigen start up willen gaan oprichten? “Denk eerst goed na wat voor startup je wil beginnen: is het een product dat de wereld beter maakt, of wil je geld verdienen? Verzamel een team met verschillende talenten om je heen en probeer niet alles zelf te doen. En vooral; als je veel afwijzingen krijgt, geloof in wat je bouwt. En ja, hard werken hoort er natuurlijk ook bij.”
