Heb jij al zonnepanelen op je dak liggen? Sta je er wel eens bij stil wat er allemaal mogelijk is met deze tech? Dat doet onze potentiële TechGirl van de Maand, Maxime Croft wel. Zij is niet alleen structural engineer van de NunaX, een voertuig op zonne-energie van het Vattenfall Solar-team: ze is ook de coureur. “Met NunaX willen we laten zien dat het mogelijk is om te 3000 kilometer te rijden door de outback van Australië, puur op de kracht van de zon.”
Maxime doet dat niet alleen. Andere vrouwen in het team zijn: Maud Diepeveen (teamleider), Elke Salzmann (Elektrotechnisch Engineer) en Emie Klein Holkenborg (PR & Partnerships). “Alle teamleden, waaronder de vrouwen van het team, komen van allerlei verschillende studierichtingen. Voordat ik aan het Vattenfall Solar Team begon, heb ik mijn bachelor Werktuigbouwkunde aan de TU Delft afgerond. Hier heb ik veel voorkennis opgedaan over bijvoorbeeld de softwareprogramma’s, over het doorrekenen van materiaal en hoe te ontwerpen. In mijn jaar in het team, komt alles samen in de praktijk.”
“Het Vattenfall Solar Team bestaat uit 16 studenten van de TU Delft met ieder zijn eigen functie. Samen nemen wij deel aan de Bridgestone World Solar Challenge in Australië. Dit is een zonnerace van 53 teams uit de hele wereld die 3000 kilometer in Australië afleggen van Darwin naar Adelaide. Degene die als eerste over de finish komt, wint de wereldtitel.”
NunaX
Dat is een zware race, maar Maxime is erg gedreven. “Mijn taak als structural engineer is het ontwerpen en bouwen van het structurele deel van de zonneauto, ofwel het chassis. Samen met mijn teamgenoten hebben we onze studie 14 maanden op pauze gezet om deze bolide, de NunaX te ontwikkelen. Ondanks dat dit de tiende auto van ons team zou worden, zijn we begonnen met een wit vel papier. We begonnen helemaal opnieuw met het ontwerp, maar natuurlijk wel met de learnings van eerdere voertuigen. Gedurende het jaar heb ik in verschillende ontwerpprogramma’s Nuna ontworpen en sterkteberekeningen uitgevoerd. Ons doel was om NunaX zo licht en sterk mogelijk te maken. Omdat meer materiaal in veel gevallen zorgt voor een sterkere structuur, was dit vaak een lastige afweging.”
Toen de studenten klaar waren met al het computerwerk, zijn er vijf teamleden voor drie maanden verhuist naar Zwolle. Daar werd NunaX laag voor laag opgebouwd bij het Polymer Science Park, vlakbij projectpartner Aliancys. “Het is fantastisch om met een groep als deze te werken aan NunaX. Langzamerhand heeft iedereen zich gevormd tot een expert op zijn of haar gebied. We hebben ons verdiept in de techniek en vervolgens de verschillende disciplines gebundeld om een zo goed mogelijke zonneauto te bouwen. Ik heb geleerd dat ik het ontwerpen in een team ontzettend leuk vind.”
In dat ontwerpproces gebruikte onze potentiële TechGirl van de Maand software zoals CATIA en ANSYS. “Deze programma’s worden gebruikt bij het integraal ontwerpen van de auto. Je kan je voorstellen dat we veel rekening moeten houden met de andere disciplines binnen het team. Als ik de body van NunaX ontwerp, dan moeten natuurlijk al haar andere onderdelen daar wel in passen. Om NunaX zo licht en sterk mogelijk te maken, is haar body volledig gemaakt uit koolstofvezel. Hierbij hebben we eerst de vorm van NunaX in mallen op schaal 1:1 moeten laten maken. Vervolgens wordt het koolfstofvezel bewerkt met veel speciale tools en materialen. Nog nooit eerder heb ik op deze manier iets ontwikkelt. Het was zeer bijzonder om te zien hoe NunaX, ontworpen op de computer, tijdens de productiefase een échte zonneauto begon te worden.”
Zonneauto
Maar dit is niet slechts een kwestie van een mooi ontwerp maken. De zonneauto moet die 3.000 kilometer in de outback wel halen op alleen zonnekracht. “Gedurende het jaar proberen we dan ook zo veel mogelijk mensen te bereiken met ons project. Zo gaan we bijvoorbeeld langs bij al onze voormalige basis- of middelbare scholen van teamleden om te vertellen over NunaX, de race en duurzame energie.”
--- Sidenote: Wil je ons vaker zien als je googelt? ---
Voeg TechGirl toe als jouw voorkeursbron en kom ons meer tegen in Google zoekresultaten!
“In Australië werken we aan NunaX op een basisschool, het is ontzettend leuk om te zien hoe enthousiast iedereen wordt van onze zonneauto! Plus, iedereen uit ons team wil, net zoals ik, ontzettend graag als eerste over de streep in Adelaide rijden met NunaX en op die manier het wereldkampioenschap nogmaals terug naar Nederland brengen! “
Is er iets waar Maxime zelf heel trots op is? “Tijdens de productiefase in Zwolle, hebben we dagen en nachten doorgewerkt om de koolstofvezelbody van NunaX optijd af te ronden. Toen uiteindelijk de laatste laag gelegd was, was ik zó ontzettend trots op iedereen in het team. We hadden als team 3 maanden lang ons best gedaan om de body van onze zonneauto zo perfect mogelijk te maken. Op ieder grammetje materiaal werd gelet, ieder detail werd goed afgewerkt en was het onderdeel niet perfect, fabriceerden we het weer opnieuw. Ondertussen in Delft werden op dezelfde manier de andere onderdelen gemaakt, die later in de body zouden worden gezet. Iedereen van het team heeft zijn of haar uiterste best gedaan, een fantastisch gevoel.”
Hidden Valley circuit
Maar als coureur moet Maxime toch ook trots zijn op haar eigen race-prestaties? “Ja, een fantastisch moment was, toen ik voor het eerst in onze zelf gebouwde zonneauto reed. Een hoogtepunt daarbij was een training op het Hidden Valley circuit in Darwin. Dit lijkt op Circuit Zandvoort en de kwalificatiebaan voor de start van de race. Daar konden we écht laten zien hoe goed NunaX reed en hoe hard we kunnen!” Een stoere vrouw, al merkt Maxime er weinig aan dat ze vrouwelijke coureur is in een wereld met vooral mannen aan het stuur: “Als je iets doet wat je zelf leuk vindt, dan maakt het niet uit of je nu met veel mannen of juist veel vrouwen werkt. Iedereen is gepassioneerd voor zijn of haar functie, dat is wat belangrijk is.”
Echter moet Maxime wel goed zijn in samenwerken, want er komen veel handjes kijken bij zo’n enorm ambitieus project als dit. “We zijn een zelfsturend team en er is niemand die ons vertelt wat en hoe we iets moeten doen. Dat werkt ontzettend fijn, maar dit betekent ook dat je bij problemen er ook met het team uit moet komen. We hebben door het jaar heen veel keuzes moeten maken. Het enige houvast die we hadden was het advies van alumni. Zij komen af en toe eens langs om te zien hoe het gaat. Maar uiteindelijk is het belangrijk dat je zelf een keuze maakt waar je 100% achter staat!”
Maxime doet niet alleen zelf, maar eigenlijk namens alle TechGirls in haar team mee aan de verkiezing om TechGirl van de Maand te worden. Ze kan je wel vertellen waarom je op haar moet stemmen als de stembussen straks opengaan: “Stem op ons als techgirls van de maand, want dat zou ons team een ontzettend veel energie geven tijdens van de Bridgestone World Solar Challenge in oktober!” De stemronde opent eind deze maand.
