We voelen – als het goed is – allemaal regelmatig of onze borsten nog helemaal in orde zijn. Het is natuurlijk geen grondig onderzoek, maar het kan zomaar betekenen dat je er sneller bij bent als je borstkanker hebt. Zoiets is voor bijvoorbeeld baarmoederhalskanker niet zo makkelijk. Tot Syrona Women kwam. Deze startup, medeopgericht door potentiële TechGirl van de Maand Chantelle Bell, heeft een apparaat ontwikkeld waarmee je jezelf op baarmoederhalskanker kunt testen. We spraken Chantelle erover.
Chantelle Bell: “Als mede-oprichter ben ik bezig met veel projecten. Ons bedrijf is opgedeeld in een researchkant waar we klinisch onderzoek doen en data verwerken. Er is ook een tech-deel (de app) waarbij mijn expertise vaak nodig is om beslissingen te nemen. Denk daarbij aan de software, marketing, partnerschappen en bereik. Geen dag is hetzelfde, maar ik ben wel vaak bezig met meetings met collega’s en partners, plus gesprekken met gebruikers.”
Chantelle komt niet zomaar de IT binnenrollen. “Ik had altijd al interesse in IT. We kregen op mijn vierde onze eerste computer binnen het gezin en daar begon het mee. Ik begon mezelf de basis van HTML te leren en uiteindelijk ben ik IT gaan studeren waar ik woonde in het Verenigd Koninkrijk. Vervolgens kreeg ik de keuze: ga je een carrière beginnen in de IT of in de wetenschap? Ik heb uiteindelijk voor wetenschap gekozen, wetende dat IT altijd wel terug zou komen in mijn loopbaan.”
Uiteindelijk zou Chantelle zelfs ondernemer worden. “Ik denk niet dat er een blauwdruk is om een bedrijf te starten. Het was niet eens iets waar ik aan dacht, tot het laatste jaar van mijn bachelordiploma in genetica. Ik begon toen het bedrijfsleven te verkennen, in het bijzonder ondernemerschap in de gezondheidszorg. Dit spoorde me aan om te studeren aan een interdisciplinaire masteropleiding Bioscience Enterprise.”
Nu heeft ze Syrona Women, een bedrijf dat niet alleen belangrijk is voor vrouwelijke gebruikers, maar ook medewerkers. “Ons team bestaat uit voor het grootste deel uit vrouwen (65%). We nemen personeel aan met diversiteit voorop om verschillende perspectieven naar de tafel te krijgen. Dit helpt bij het nemen van zakelijke beslissingen en het laten groeien van het bedrijf, wetende dat onze gebruikers een divers perspectief hebben. Ik ben erg blij dat gebruikers contact met ons opnemen en laten weten hoe we ze hebben geholpen met iets waar ze zelf al maanden mee worstelden. Dat is een grote motivator voor me.”
Niet dat het allemaal makkelijk en leuk is. Er kleven zeker ook grote uitdagingen aan de baan: “Mensen kijken vaak naar startups en zien alleen het succes, maar er zijn evenveel dieptepunten. Dit maakt allemaal deel uit van de reis die een startup maakt. Je leert gaandeweg veel van je fouten. Er zijn altijd mensen die afdoen aan wat je hebt bereikt, maar je wordt er steeds beter in om je eigen zakenbeslissingen te verdedigen. Het is heel belangrijk dat je negatieve ervaringen met mensen hierover niet te hoog opneemt, maar dat je doorgaat met wat goed voor je voelt.”
Sowieso heeft Chantelle nog wel wat advies voor TechGirls die ook hun eigen bedrijf willen starten: “Mijn advies is om ervaring op te doen! De enige manier om erachter te komen of dit een carrière voor jou is, dat is om echt te proberen of dat zo is. Ervaring zorgt er ook voor dat je cv opvalt tussen dat van andere sollicitanten, waardoor je een voordeel hebt. Het vinden van werkervaring of stages kan in het begin moeilijk zijn, maar probeer contact op te nemen met bedrijven (zowel grote als kleine) en je te bewegen binnen groepen zoals Stemettes voor verder advies.”
Chantelle is in de running om TechGirl van de Maand te worden. Aan het einde van deze maand gaan de stembussen hierop TechGirl.nl open.
