Je telefoon kan tegenwoordig soms precies aangeven waar je sleutels, tas of andere spullen liggen. Niet alleen dat ze ‘ergens in de buurt’ zijn, maar zelfs in welke richting je moet lopen. Daarvoor wordt steeds vaker UWB gebruikt. Maar wat is Ultra Wideband (UWB) precies, hoe werkt het en heb je er eigenlijk iets aan op je smartphone?
Wat is UWB?
UWB staat voor Ultra Wideband. Het is een draadloze technologie waarmee apparaten op korte afstand met elkaar kunnen communiceren én heel nauwkeurig kunnen bepalen waar ze zich ten opzichte van elkaar bevinden. Dat laatste maakt UWB vooral interessant. Bluetooth kan bijvoorbeeld detecteren dat een tracker bij je in de buurt is. Met UWB kan je telefoon veel preciezer bepalen hoe ver de tracker van je verwijderd is en in welke richting je moet zoeken.
Je kunt het een beetje zien als een digitaal kompas voor apparaten. Heb je bijvoorbeeld een tracker aan je sleutelbos hangen en liggen je sleutels ergens in huis? Dan kan een geschikte telefoon je met pijlen, afstandsinformatie of andere aanwijzingen naar de juiste plek sturen.
Hoe werkt UWB?
UWB maakt gebruik van radiosignalen, net zoals wifi, Bluetooth en NFC. Toch werkt de techniek anders. Ultra Wideband verstuurt hele korte pulsen over een breed frequentiegebied. Twee UWB-apparaten kunnen meten hoe lang zo’n signaal nodig heeft om van het ene apparaat naar het andere te reizen. Omdat radiosignalen zich met een bekende snelheid verplaatsen, kan vervolgens heel nauwkeurig worden berekend hoe groot de afstand tussen de apparaten is.
Door meerdere metingen te combineren kan een apparaat bovendien bepalen uit welke richting het signaal komt. Daar hoef je als gebruiker overigens niets van te merken. In de praktijk zie je simpelweg een scherm waarop staat dat je bijvoorbeeld nog een paar meter van je tracker verwijderd bent en welke kant je op moet.
Waar wordt UWB voor gebruikt?
Een van de bekendste toepassingen van UWB zijn trackers. Denk bijvoorbeeld aan Apples AirTag en Googles Pixel Tag. Wanneer zowel je telefoon als de tracker UWB ondersteunen, kun je nauwkeuriger zoeken dan met alleen Bluetooth. Maar trackers zijn zeker niet de enige toepassing.
Trackers terugvinden
Ben je je sleutels, tas of portemonnee kwijt, dan kan een UWB-tracker helpen om het laatste stukje van je zoektocht makkelijker te maken. Een zoeknetwerk kan eerst laten zien in welke omgeving je spullen zich bevinden. Zodra je dichterbij bent, kan UWB helpen om de precieze locatie te bepalen. Handig wanneer je sleutels bijvoorbeeld onder de bank liggen in plaats van simpelweg ‘ergens in de woonkamer’.
Je auto openen
UWB wordt ook gebruikt voor digitale autosleutels. Een geschikte auto kan herkennen dat jouw smartphone zich daadwerkelijk vlak bij de auto bevindt. Dat is belangrijk, want alleen weten dat een telefoon verbinding kan maken is niet altijd genoeg. Met UWB kan veel nauwkeuriger worden vastgesteld waar het apparaat zich bevindt. Bij sommige systemen kun je daardoor je auto ontgrendelen zonder je telefoon uit je tas of broekzak te halen.
Slimme apparaten bedienen
UWB kan ook interessant zijn voor smart-homeapparaten. Omdat apparaten kunnen bepalen waar je bent, kunnen ze in theorie slimmer reageren op jouw positie. Denk aan een slimme speaker die weet welke telefoon het dichtst in de buurt is, of apparaten die functies tonen zodra je ernaartoe loopt. Niet al deze toepassingen zijn al gemeengoed, maar UWB maakt dit soort interacties technisch mogelijk.
Apparaten vinden
Naast losse trackers kan UWB ook worden gebruikt om andere apparaten terug te vinden. Smartphones, draadloze oordopjes, horloges en andere gadgets kunnen de techniek gebruiken om elkaar nauwkeuriger te lokaliseren.
Wat is het verschil tussen UWB en Bluetooth?
UWB en Bluetooth worden regelmatig met elkaar vergeleken, maar ze zijn eigenlijk voor verschillende dingen ontwikkeld. Bluetooth is vooral handig om apparaten draadloos met elkaar te verbinden. Je gebruikt het bijvoorbeeld voor je koptelefoon, smartwatch, toetsenbord of speaker. UWB is juist bijzonder goed in het nauwkeurig bepalen van afstand en richting.
--- Sidenote: Wil je ons vaker zien als je googelt? ---
Voeg TechGirl toe als jouw voorkeursbron en kom ons meer tegen in Google zoekresultaten!
Bij een tracker worden de twee technieken daarom vaak samen gebruikt. Bluetooth kan helpen om verbinding te maken en te detecteren dat de tracker in de buurt is. UWB neemt het vervolgens over wanneer je heel precies wilt weten waar hij ligt.
Het is dus niet zozeer UWB óf Bluetooth. In veel apparaten vullen ze elkaar juist aan.
Is UWB hetzelfde als NFC?
Nee. NFC is weer een andere draadloze technologie. NFC werkt alleen op een hele korte afstand, meestal enkele centimeters. Je gebruikt het bijvoorbeeld wanneer je contactloos betaalt met je smartphone of smartwatch. UWB werkt over een grotere afstand en is vooral geschikt voor nauwkeurige locatiebepaling. Een simpele manier om het verschil te onthouden:
NFC: apparaten moeten bijna tegen elkaar aan zitten.
Bluetooth: apparaten kunnen op grotere afstand verbinding maken.
UWB: apparaten kunnen heel nauwkeurig bepalen hoe ver ze van elkaar verwijderd zijn en in welke richting.
Heeft iedere telefoon UWB?
Nee. Een smartphone heeft speciale hardware nodig om UWB te kunnen gebruiken. Dat betekent ook dat je niet automatisch alle functies van een UWB-accessoire kunt gebruiken wanneer je telefoon de techniek niet ondersteunt. Een tracker kan bijvoorbeeld prima via Bluetooth en een zoeknetwerk werken, terwijl de extra functie waarmee je heel nauwkeurig naar de tracker wordt geleid alleen beschikbaar is op telefoons met UWB. Vooral high-end smartphones zijn de afgelopen jaren met UWB uitgerust, maar de techniek zit nog lang niet in iedere telefoon. Controleer daarom altijd de specificaties van je toestel wanneer je een gadget koopt waarbij UWB een belangrijke functie is.
Heb je internet nodig voor UWB?
UWB zelf heeft geen internetverbinding nodig om de afstand tussen twee apparaten te meten. Twee compatibele apparaten kunnen rechtstreeks met elkaar communiceren. De dienst waarin UWB wordt gebruikt kan wél internet nodig hebben. Bij een tracker wordt bijvoorbeeld vaak eerst een online zoeknetwerk gebruikt om te achterhalen waar je spullen ongeveer zijn. Wanneer je eenmaal dichtbij bent, kan de directe UWB-verbinding helpen om het voorwerp nauwkeurig terug te vinden.
Is UWB beter dan Bluetooth?
Dat hangt af van wat je wilt doen. Voor muziek luisteren via draadloze oordopjes heb je weinig aan UWB. Bluetooth is daar juist perfect voor. Wil je zo nauwkeurig mogelijk bepalen waar een ander apparaat zich bevindt, dan heeft UWB grote voordelen. De technieken concurreren daardoor niet echt met elkaar. Ze hebben ieder hun eigen sterke punten en worden steeds vaker gecombineerd.
Waarom wordt Ultra Wideband steeds belangrijker?
We gebruiken steeds meer slimme apparaten die niet alleen verbinding met elkaar moeten maken, maar ook moeten weten waar andere apparaten zich bevinden. Daar past UWB goed bij. Trackers kunnen er nauwkeuriger door worden, digitale autosleutels kunnen beter controleren of je daadwerkelijk naast de auto staat en smart-homeapparaten kunnen slimmer reageren op waar je je bevindt. UWB is daardoor zo’n technologie waar je als gebruiker misschien nauwelijks bij stilstaat, terwijl hij op de achtergrond steeds meer functies mogelijk maakt.
Zie je voortaan bij een smartphone, tracker of gadget de term UWB staan, dan weet je dus wat ermee bedoeld wordt: Ultra Wideband helpt apparaten vooral om heel precies te bepalen waar andere apparaten zich bevinden.
